CINÉTICA
Por mucho la forma más común
para producir electricidad es mediante el aprovechamiento del movimiento
de una máquina. Esto se conoce como energía cinética. La parte que hace
que la electricidad se llama generador, en él, una bobina de alambre
gira en el interior de un campo magnético, produciendo una corriente.
Otras máquinas, generalmente turbinas, manejan el generador. Las
turbinas pueden ser alimentados por vapor, el viento o el agua que cae.
TÉRMICA
Puedes utilizar una termocupla
para hacer pequeñas cantidades de electricidad directamente del calor.
Aquí, la diferencia de temperatura entre dos superficies crea un voltaje
en un sándwich de dos metales. Debido a que sólo producen milivatios de
potencia, se ven esencialmente en el uso como indicadores de
temperatura.
NUCLEAR
En una planta de energía
nuclear, la energía de la radiactividad se utiliza para calentar el
agua, lo que hace que el vapor accione una turbina y un generador. Si
bien esto utiliza energía nuclear para producir electricidad, la energía
cinética hace el trabajo. Las baterías nucleares, por otra parte, crean
electricidad directamente de la desintegración radiactiva. Los
materiales nucleares en la batería, tales como americio, emiten una
corriente de partículas cargadas. Esto se utiliza para hacer una
corriente eléctrica. Las baterías nucleares se utilizan para los
marcapasos cardíacos y sondas del espacio profundo.
QUÍMICA
En una batería, la energía
química se utiliza para generar electricidad. La energía proviene de los
iones, moléculas cargadas reunidas en un compuesto neutro. Cuando los
terminales positivo y negativo de la pila están conectados a un
circuito, la energía química de los iones se convierten en energía
eléctrica. Los químicos de la batería determinan su tensión, la cantidad
determina su capacidad total. Cuando los químicos se utilizan, la
electricidad se detiene. Las baterías recargables permiten invertir la
reacción, creando "nuevas" sustancias químicas de la fuente utilizada en
marcha. La creación de electricidad consume los químicos; regenerar los
productos químicos necesita electricidad.
Las celdas Fotovoltaicas (FV)
convierten la luz del sol o de otras fuentes a electricidad. Los
electrones en la celda fotovoltaica, hechos de semiconductores de
silicio, cadmio u otros, se movilizan por la energía de la luz, lo que
puede ser utilizado como una corriente eléctrica. Cada celda puede
entregar varios milivatios de potencia, un panel típico solar para uso
doméstico produce alrededor de 100 vatios.
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